组织轮班、计划航母旅行或发现新材料。将探测器发送到太空,规划轨迹,并进行如下检查:如果组件 A 发生故障,但 B 仍然可以工作,那么探测器还能工作吗?所有这些任务都有一些共同点:它们可以被视为数学优化问题,其中寻求合适的配置,使函数达到其最大值或最小值。 这些优化问题并非人类独有。事实上,早在我们存在之前,大自然就已经在解决优化问题了,而且它比我们做得更好。例如,肥皂泡是球形的,因为在包含相同体积的所有表面中,球体是最小的。闪电寻求对地面阻力最小的路径,尽管亚马逊河看起来遵循随机路径,但它们实际上也在寻找通往海洋的最简单路径。 可以使用物理学来解决优化问题。例如,您可以使用等离子体状态的氦在几毫秒内找到迷宫的出口。物理学也被用来设计建筑屋顶,将一根金属丝弯曲成墙壁顶部的形状,并将其浸入肥皂水中。因此,在给定的限制下获得最小表面积:些新兴的量子技术有望比经典计算机更快地解决优化问题,而这些技术正是基于物理学。正如我们将看到的,在建造出具有足够能力解决大型问题的量子计算机之前,通常使用的技术包括将量子资源和经典资源结合起来。